Bone - Integraal - Engels !

‘Bone’, een kinderstrip? Het is een absoluut meesterwerk van de wereldliteratuur

Steven Degryse (De standaard) 

Ik neem de term meesterwerk niet licht in de mond. Hooguit voor een Caravaggio hier en daar, de meeste werken van Albrecht Dürer en het verzamelde werk van Jorge Luis Borges. Daarmee weet u meteen dat de lat hoog ligt.

Toch durf ik te stellen dat de graphic novel Bone een meesterwerk is. Mensen die het werk vaag kennen, maar nog niet gelezen hebben, fronsen zich nu wellicht een voorhoofdskramp. Heeft die vermaledijde cartoonist net een graphic novel voor kinderen een meesterwerk genoemd, een plek in de canon der wereldliteratuur waardig? Dat is toch dat boek met die Bugs Bunny-achtige figuurtjes?

Ja, dat klopt. Ik heb het om die reden ook jarenlang genegeerd. Tijdens mijn wekelijkse bezoek aan een inmiddels ter ziele gegane stripwinkel bleef de eigenaar aandringen dat Bone de tand des tijds zou trotseren. Maar ik wuifde het werk weg. Vijftien jaar heeft het geduurd voor ik overstag ging en wilde inzien dat ik al die tijd een meesterwerk had genegeerd. Ik heb er verdorie spijt van dat ik het niet vroeger heb omarmd.

Bone is een 1.200 pagina’s tellend monster van de hand van de Amerikaanse striptekenaar Jeff Smith, dat door fans liefkozend “de baksteen” wordt genoemd. Een epos dat ogenschijnlijk handelt over een aantal cartooneske figuren met felle kleuren en grote neuzen die grappige en spannende avonturen beleven in een tolkiaans universum, maar dat ons in werkelijkheid vooral een spiegel voorhoudt. Het eerste hoofdstuk van Bone, ‘Out From Boneville’, verscheen bijna 35 jaar geleden en is nog altijd razend actueel.

Het verhaal handelt over de drie neven Bone naar wie het verhaal is vernoemd, die verdreven worden uit hun thuisstad omdat een van hen, de listige ondernemer Phoney Bone, zowat de halve stad heeft opgelicht. Tijdens hun vlucht verdwalen ze en komen ze terecht in een onbekend woud waar ze de beeldschone Thorn en haar familie ontmoeten. Ondertussen kan Phoney het opnieuw niet laten om de boel te belazeren, waardoor ze opnieuw in de problemen komen. Ze tuimelen van de ene intrige in het andere avontuur en blijken na een tijdje zelfs de uitverkorenen te zijn die het voorspelde einde der tijden moeten voorkomen.